Lloyd’s List報道亞洲與北美和歐洲之間存在著貿易差，并且使得每年需要被運回出口需求大的地方的空箱達到數百萬個。貨運市場繁榮的情況下，巨大的市場需求遇上船舶晚點造就了物流供應鏈的噩夢，集卡司機的短缺加劇了集裝箱在物流供應鏈上的瓶頸。
集裝箱的協調供應是全球供應鏈緊張的主要問題點。出口貿易順差導致亞洲到北美和歐洲的出貨量大于返程，因而有一部分就必須空箱返回裝貨港，那里還有大量的貨物急需運往消費市場。
在疫情前，空箱回流這個過程幾乎不會被注意到，但在這個非常時期，空箱的短缺已成為托運人將貨物從 A 地轉移到B地的核心矛盾。
美國中西部農場主因為無法獲得空箱將農產品運往港口而感到十分生氣，甚至是憤怒，他們無法理解為什么要回運空箱到亞洲，而不是裝滿谷物、大米或其他食品。

2020年洛杉磯港處理的920萬TEU，約280萬TEU是空的。2021年8月，港口周轉量為95.4萬TEU，其中 36.7萬TEU是空箱。
美國港口的船舶停靠等待靠岸卸貨的時間已經多次延長，出現了前所未有的延誤，并且已經蔓延到其他地區。全球化下如果船只在一個地區延誤，那么全世界的船期都會被打亂。與一般行業不同的是，物流供應鏈的影響會拓展到哦日常生活中來，并且這種影響與日俱增，因為隨著圣誕節的到來，節日禮物可能被堵在太平洋或印度洋中部某處的船上。
美國政府13日宣布一項舉措，為應對這次供應鏈危機，洛杉磯港將24小時全天候運營。報道稱，洛杉磯港和長灘港承擔全美近一半的貨物進口量，按照美國政府13日公布的計劃，貨物從碼頭到卡車的運輸時間將拉長一倍，目標是利用夜間時間每周多搬運3500個集裝箱。長灘港接下來可能也將推行類似計劃。
貿易不平衡是造成集裝箱緊張的最主要原因（另外還有碼頭勞動力效率、集卡司機短缺等）。英美作為進口消費大國，進口貨量遠大于出口貨量致使數以百萬的集裝箱返程空箱，同時也給物流鏈造成了重大挑戰。但有需求就有市場，面對當前強勢的消費者購買需求，保持全球經濟運轉，空箱返程是不可避免的。
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